Многие люди замечают первые седые волосы уже в тридцать лет, но процесс потери пигмента может начаться и раньше из-за сложного сочетания генетических факторов, окислительного стресса и естественного старения организма. Ключевой момент заключается в том, что в волосяных фолликулах со временем истощается запас стволовых клеток, отвечающих за производство меланоцитов — клеток, синтезирующих пигмент меланин. Именно поэтому почему седеют волосы объясняется не только возрастом, но и накоплением повреждений от свободных радикалов, вызванных курением, ультрафиолетом или хроническим стрессом. Интересно, что на скорость поседения влияют и некоторые заболевания, например, аутоиммунные нарушения щитовидной железы, а также дефицит витаминов группы B, железа или меди. Вопреки распространённым мифам, вырывание седого волоска не приводит к появлению нескольких новых — просто на том же месте вырастет такой же обесцвеченный волос, так как фолликул уже утратил способность вырабатывать пигмент. Современные исследования показывают, что отдельные случаи обратимости седины возможны при снижении уровня стресса, однако в большинстве ситуаций этот процесс необратим и является частью индивидуальной программы старения, заложенной в наших генах.